Buxus sempervirens L., 1753
Buxaceae
Le nom « Buis » provient du latin Buxus, qui désignait déjà cette plante dans l’Antiquité. Ce terme latin a lui-même des origines grecques, dérivé du mot puxos, qui faisait référence au buis dans la Grèce antique. Le buis était très apprécié des Grecs et des Romains pour son bois dur.
L’épithète sempervirens, qui signifie « toujours vert » en latin, fait référence au feuillage persistant de la plante, qui reste vert toute l’année.
Noms familiers
Buis toujours vert, Buis commun, Buis sempervirent, Bois béni
Description botanique
Le buis commun (Buxus sempervirens L.) est un arbrisseau ou arbuste persistant qui forme un port touffu. Il mesure généralement entre 1 et 5 mètres de hauteur, mais peut exceptionnellement dépasser 7 mètres. Son bois, de couleur jaunâtre, est très dur.
Les feuilles sont petites, opposées, ovales ou lancéolées. Elles sont coriaces, persistantes, et leur surface est lisse et brillante. Elles sont portées par un court pétiole.
Les fleurs, jaunâtres et discrètes, sont regroupées en glomérules compacts à l’aisselle des feuilles. Le buis est une plante monoïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles sont présentes sur le même pied. Plusieurs fleurs mâles, avec 4 étamines libres, entourent une fleur femelle centrale. La floraison a lieu de mars à avril.
Le fruit est une capsule sessile, ovoïde, à 3 cornes, dure et glabre. À maturité, elle s’ouvre en 3 valves, chacune contenant 2 graines oblongues, noires et brillantes.
Répartition
Le buis est présent en Europe centrale et méridionale, en Asie occidentale et en Afrique septentrionale.
Biotope
Le buis prospère dans les lieux secs et arides, la garrigue, les landes et les bois clairs. On le trouve aussi bien en plaine qu’en montagne, où il peut s’élever jusqu’à 1 600 mètres d’altitude.
Indicateur du sol et son milieu
Le buis commun (Buxus sempervirens L.) est une espèce thermoxérophile, adaptée aux milieux chauds et secs, et basiphile, préférant les sols calcaires ou neutres, riches en base ou à pH élevé.
En milieu naturel, il contribue à stabiliser les sols, notamment dans les zones arides ou rocailleuses.
inpn.mnhn.fr – Inventaire national du patrimoine naturel
tela-botanica.org – Réseau des botanistes francophones
Usage médicinal
Buxus sempervirens possède des propriétés traditionnelles, notamment fébrifuges et antirhumatismales, grâce à des alcaloïdes comme la buxine contenus dans ses feuilles et son écorce. Cependant, en raison de sa toxicité, son usage interne est déconseillé sans supervision médicale. En usage externe, il a parfois été utilisé sous forme de décoctions pour traiter certaines affections cutanées.
Usage culinaire
Le buis commun n’a aucun usage culinaire en raison de sa toxicité. Ses alcaloïdes peuvent provoquer des symptômes graves en cas d’ingestion comme des vomissements, diarrhées, tremblements, etc.
Autres usages
Artisanat : Son bois très dur et dense est utilisé par les tourneurs et les tabletiers pour fabriquer des objets fins et résistants, comme des pièces d’échecs, des instruments de musique, des manches de couteaux ou des sculptures.
Ornementation : Très populaire en jardinage, il est utilisé pour créer des haies, des bordures et des topiaires (sculptures végétales).