Veratrum album
Vératre blanc
Melanthiaceae
Famille : Mélanthiacées
Nom scientifique : Veratrum album L., 1753
Noms communs : Vératre blanc, Ellébore blanc, Varaire, Vérine
Le vérâtre blanc est une plante herbacée vivace montagnarde, pouvant atteindre jusqu’à 1,5 mètre de hauteur. Ses feuilles sont alternes, larges et fortement plissées. Ses fleurs blanchâtres ou jaunâtres, regroupées en grappes, forment une panicule allongée. Il partage son habitat avec la gentiane jaune, avec laquelle il est parfois regrettablement confondu, car toute la plante est hautement toxique, en particulier sa racine.
Description botanique
Plante vivace à tige robuste, peu ramifiée, pubescente en partie supérieure, mesurant 50 à 150 cm, poussant en colonie.
- 🍃 Feuilles : alternes, larges, ovales ou lancéolées, très nervées, engainantes à la base, pubescentes dessous.
- 🌸 Fleurs : blanc verdâtre, subsessiles, disposées en panicule érigée très dense, avec 6 tépales denticulés.
- 🌰 Fruits : capsule ovoïde à trois carpelles, contenant des graines ailées.
Floraison
- 🪻 Floraison : juillet à août
Répartition géographique
🇫🇷 Présent dans la plupart des massifs montagnards français.
🌍 Espèce boréo-montagnarde avec distribution allant de l’Europe centrale à la Sibérie, le Caucase et le Japon.
Écologie
Espèce mésohygroneutronitrocline, plante de milieu moyennement humide, riche en nutriments, à faible acidité.
- Habitat : prairies montagnardes fraîches, mégaphorbiaies, clairières humides
- ⛰️ Altitude : de 800 à 2 600 m
Statut de protection
Espèce protégée en Alsace et en Lorraine.
Lieu d’observation
Sources :
- Inpn.mnhn.fr – Inventaire national du patrimoine naturel
- Tela-botanica.org – Réseau des botanistes francophones
Toxicité & confusion
💀 Plante très toxique : tous les organes (racine, tige, feuilles, graines) contiennent des alcaloïdes stéroïdiques potentiellement mortels (jervine, protoveratrine, veratridine). Une ingestion de 1 à 2 g de racine sèche peut être fatale.
- Symptômes : brûlures buccales, hypersalivation, vomissements, diarrhée, hypotension, bradycardie, troubles nerveux, convulsions, coma, décès.
Confusion
Il est facile de différencier le vératre blanc avec la gentiane jaune :
- La gentiane jaune possède des feuilles opposées et de grandes fleurs jaunes regroupées en verticilles.
- Le vérâtre blanc, en revanche, présente des feuilles alternes, plissées, et des petites fleurs blanchâtres ou jaunâtres disposées en panicules allongées.
Le saviez-vous ?
- Autrefois utilisé en tant qu’hypotenseur, sédatif, antispasmodique et analgésique, le vérâtre blanc a été abandonné en usage thérapeutique en raison de sa toxicité élevée : la dose active est en effet très proche de la dose toxique, rendant son emploi trop dangereux.
- On enduisait autrefois la pointe des flèches avec du suc de vérâtre pour en faire un poison.